¿Qué tipos de mascarillas hay? ¿Puedo reutilizarlas?

“No tenemos geles ni mascarillas”. Hasta hace unos días en la mayoría de farmacias colgaban carteles con este mensaje. Empieza a haber, pero a precios que cuadruplican los habituales. Si antes una mascarilla quirúrgica costaba 60 céntimos, ahora es probable que haya que desembolsar por ella 2,5 euros. Eso ocurre con el modelo sencillo; por las mascarillas de alta eficacia, las que filtran las partículas, se han llegado a pagar 15 euros. El Boletín Oficial del Estado acaba de publicar una orden para limitar los precios de determinados productos de protección, como mascarillas, guantes o geles hidroalcohólicos. La orden faculta a la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos a hacerlo en 48 horas.

“El mercado poco a poco se está regulando”, aseguran en la Federación de Distribuidores Farmacéuticos. “Las empresas de distribución están empezando a recibir pedidos que habían realizado y en las próximas semanas llegarán más partidas para poder ponerlas a disposición de las farmacias”. Eso sí, todavía son insuficientes, confirma el sector que surte a las boticas de este material, “debido a la gran demanda”.

Mientras tanto, es bueno saber de qué opciones disponen las farmacias. ¿Qué tipos de mascarillas hay? ¿Son reutilizables? ¿Se encuentran para niños?

Tipos de mascarillas

Se podrían resumir en tres: mascarillas higiénicas, quirúrgicas y de alta eficacia. Las quirúrgicas están pensadas para mantener la asepsia, es decir, para retener las gotículas de saliva que contienen el virus si una persona está infectada.

Las mascarillas autofiltrantes (las de alta eficacia) se dividen en tres categorías: FFP1, FFP2 y FFP3, en función de su capacidad de filtración. Las FFP2 (con un 92% de eficacia de filtración mínima) se emplean en centros sanitarios para lo que se conoce como aislamiento aéreo: las usa el personal que está en contacto con pacientes contagiados, al entrar en su habitación o cuando es trasladado. Las FFP3 (98% de eficacia de filtración mínima) se usan en tareas con riesgo de exposición a aerosoles. Un ejemplo son determinados procedimientos que se realizan en las UCI, como las extubaciones. Estas mascarillas están reguladas por la norma europea EN 149.

Estos días se ven muchas mascarillas, tanto en las farmacias como en centros sanitarios, marcadas como N95. Esta es la denominación del estándar estadounidense, que no se corresponde exactamente con la normativa europea. Según su capacidad de filtrado (95%), las N95 están entre las FFP2 y las FFP3 europeas.

Finalmente, las mascarillas higiénicas o de barrera son una nueva categoría que el Gobierno autorizó hace unos días para poder abastecer a los trabajadores de sectores no esenciales que volvieron a trabajar al relajarse las medidas de confinamiento el 13 de abril. La Asociación Española de Normalización publicó la especificación UNE 0064, que establece en sus dos partes los requisitos mínimos que deben cumplir estas protecciones en cuanto a los materiales que se utilizan para su elaboración, confección, marcado y uso. Son las que ofrecen un menor nivel de protección, y sirven, sobre todo, para reducir la posible emisión de virus por parte del portador. En cambio son las más sencillas y baratas.

¿Protegen más las que tienen válvula?

Las mascarillas con filtro pueden tener o no válvula de exhalación, que lo que hace es reducir la humedad dentro de la mascarilla. Quien las lleva está más cómodo usándolas, porque dan sensación de menor resistencia al respirar. La capacidad de filtrado es la misma.

En vídeo, cómo colocarse una mascarilla correctamente. VÍDEO: UNIVERSIDAD DE NAVARRA

¿Son reutilizables?

Gemma del Caño, farmacéutica y experta en seguridad alimentaria recuerda que “ni las quirúrgicas ni las que llevan filtro son reutilizables. Son de un solo uso”. Las primeras deberían usarse unas cuatro horas. Las segundas, alrededor de ocho.

Cómo reutilizar las higiénicas

Ante la evidencia de la falta de suficientes mascarillas, el Ministerio de Sanidad publicó hace unos días una guía para limpiar y desinfectar mascarillas higiénicas reutilizables como las que ha estado distribuyendo en medios de transporte desde que se recuperó la actividad laboral en algunos sectores no esenciales. Según el Gobierno se han repartido 10 millones de estas mascarillas, que no son obligatorias pero sí aconsejables en lugares con aglomeración de personas, como los medios de transporte, y en los puestos de trabajo que no permitan mantener la distancia de seguridad.

Solo para este tipo de mascarillas la guía de Sanidad recomienda dos métodos. El primero es el lavado y desinfección con detergente normal y agua a temperatura entre 60 y 90 grados, en un ciclo normal de lavadora. El segundo consiste en sumergir las mascarillas en una dilución de lejía 1:50 (una parte de lejía por 50 de agua) con agua tibia durante 30 minutos. Después se recomienda igualmente lavar con agua y jabón y aclarar bien para eliminar cualquier resto de lejía y dejar secar.

¿Sirven las caseras?

Ante la falta de mascarillas, las caseras, hechas por ejemplo a partir de una camiseta vieja de algodón, pueden servir “como una alternativa más”, asegura Del Caño. “Pueden evitar que contagiemos a los demás, pero en ningún caso son útiles para evitar que otros nos contagien”, advierte. Es importante no olvidar que las mascarillas son solo «una medida más” y que llevarlas puede dar falsa sensación de seguridad. Hay que cumplir siempre el resto de precauciones: higiene de manos, distancia de seguridad y evitar tocarnos la cara cuando salimos.

¿Hay mascarillas para niños?

La especificación UNE 0064 también define cómo deben ser las mascarillas higiénicas destinadas a niños de edades comprendidas entre 3 años y 12 años, sin síntomas y que no sean susceptibles de utilizar mascarillas quirúrgicas ni máscaras filtrantes de protección contra partículas. Pero Sanidad aún no ha publicado una recomendación oficial en su página web respecto a cómo y cuándo deben usarse en menores. Fernando Simón ha asegurado en su comparecencia que “ahora mismo son una recomendación”, al igual que otras como la higiene de manos o el distanciamiento social.

“No veo claro el uso en niños pequeños”, asegura Rafael M. Ortí, presidente de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene (SEMPSPH). “Las tocas, se las quitan”, añade. En su opinión, sería mejor que los padres garantizaran la distancia social.

En las farmacias por ahora es muy difícil encontrar mascarillas para niños (se fabrican de tamaño pequeño para enfermos con asma o inmunodeprimidos, pero en pequeñas cantidades) aunque hay empresas que empiezan a venderlas por internet.